Bebidas açucaradas e sua relação com o câncer bucal

Aquele refrigerante gelado depois do almoço ou o suco industrializado para acompanhar o lanche parecem escolhas inocentes no dia a dia. No entanto, pesquisas recentes têm revelado uma associação preocupante entre o consumo frequente dessas bebidas açucaradas e o aumento do risco de desenvolver carcinoma de células escamosas oral, popularmente conhecido como câncer bucal.

Um novo padrão na oncologia bucal

Tradicionalmente, o câncer de boca é associado principalmente ao tabagismo e ao consumo excessivo de álcool, fatores de risco amplamente documentados e conhecidos pela comunidade médica. Entretanto, um fenômeno tem intrigado especialistas em todo o mundo: o crescente número de pacientes jovens, sem histórico de tabagismo ou etilismo, diagnosticados com esse tipo de câncer.

Este cenário desafiador levou pesquisadores a investigarem outros possíveis fatores contribuintes para esta doença. Entre os candidatos, um se destacou de forma surpreendente: o açúcar presente nas bebidas industrializadas que consumimos diariamente.

O que revelam as pesquisas

Um estudo abrangente publicado recentemente na prestigiada revista científica JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery trouxe dados alarmantes sobre esta questão. A investigação analisou informações do Nurses’ Health Study (NHS) e sua versão atualizada, o NHSII – dois dos mais respeitados estudos epidemiológicos de longa duração já realizados.

Nesta análise, pesquisadores acompanharam mulheres, num total de mais de 160 mil enfermeiras americanas, por aproximadamente 30 anos, observando seus hábitos alimentares e sua saúde bucal. Os dados, analisados entre julho de 2023 e junho de 2024, revelaram uma correlação significativa entre o consumo de bebidas açucaradas e o desenvolvimento de câncer bucal.

Os resultados são impressionantes: participantes que consumiam uma ou mais bebidas açucaradas diariamente apresentaram um risco quase 5 vezes maior de desenvolver câncer bucal em comparação com aquelas que consumiam essas bebidas menos de uma vez por mês.

Compreendendo os números com serenidade

É importante, contudo, interpretar esses dados com a devida perspectiva. Quando falamos de um aumento de “5 vezes no risco”, estamos nos referindo ao risco relativo – a comparação entre diferentes grupos de pessoas. O risco absoluto – a probabilidade real de uma pessoa desenvolver a doença – permanece relativamente baixo:

• No grupo que raramente consumiam bebidas açucaradas (menos de uma vez por mês): aproximadamente 2 casos de câncer bucal a cada 100.000 mulheres.
• No grupo que consumia diariamente: aproximadamente 5 casos a cada 100.000 mulheres.

Portanto, o aumento absoluto foi de 3 casos adicionais a cada 100.000 pessoas – um número que, embora significativo do ponto de vista epidemiológico, não justifica pânico generalizado.

O aspecto mais intrigante da pesquisa, porém, foi constatar que essa associação persistiu mesmo quando os pesquisadores analisaram apenas as participantes não fumantes e que consumiam pouco ou nenhum álcool. Neste subgrupo, o risco chegou a ser 5,5 vezes maior para consumidoras diárias de bebidas açucaradas – sugerindo fortemente que o açúcar pode atuar como um fator de risco independente para o câncer bucal.

Mecanismos biológicos: como o açúcar pode afetar a saúde bucal?

Embora os mecanismos exatos pelos quais o açúcar poderia contribuir para o desenvolvimento do câncer bucal ainda estejam sendo investigados, algumas hipóteses promissoras têm sido propostas pela comunidade científica:

1. Processo inflamatório crônico: o consumo excessivo de açúcar está associado à inflamação sistêmica no organismo. Estados inflamatórios crônicos são reconhecidos como terreno fértil para o desenvolvimento de processos cancerígenos em diversos tecidos, incluindo a mucosa oral.
2. Desequilíbrio do microbioma bucal: nossa cavidade oral abriga uma complexa comunidade de microrganismos em delicado equilíbrio. O açúcar em excesso favorece a proliferação de bactérias patogênicas que, além de causarem cáries e doenças periodontais, podem produzir substâncias potencialmente carcinogênicas e contribuir para a alteração do ambiente bucal.
3. Vias metabólicas alteradas: o metabolismo do açúcar pode gerar subprodutos que interferem nos mecanismos de reparo celular e na expressão genética, potencialmente facilitando transformações malignas nas células da mucosa oral.
4. Efeitos indiretos sistêmicos: o consumo elevado de açúcares está intimamente relacionado à obesidade e ao diabetes tipo 2, condições que, por si só, constituem fatores de risco para diversos tipos de câncer, incluindo possivelmente o câncer bucal.

Recomendações práticas para proteção da saúde bucal

Diante dessas evidências, algumas orientações prudentes podem ser adotadas para minimizar riscos:

• Moderação no consumo: considere as bebidas açucaradas como itens ocasionais, não parte da rotina diária. Uma lata de refrigerante ou um suco industrializado podem conter até 12 colheres de açúcar – muito além do recomendado pela Organização Mundial da Saúde.
• Alternativas saudáveis: experimente substituições gradativas, como a água saborizada naturalmente com frutas, chás sem adição de açúcar ou água mineral. Seu paladar se adapta com o tempo, reconhecendo os sabores naturais dos alimentos.
• Atenção ao momento de consumo: se for consumir bebidas açucaradas, prefira fazê-lo durante as refeições principais, quando o fluxo salivar está aumentado, ajudando a neutralizar ácidos e remover resíduos alimentares.
• Higiene bucal reforçada: mantenha uma rotina rigorosa de escovação e uso de fio dental, especialmente após o consumo de bebidas açucaradas. No entanto, aguarde cerca de 30 minutos após consumir bebidas ácidas para escovar os dentes, evitando danos ao esmalte temporariamente fragilizado.
• Visitas regulares ao cirurgião-dentista: consultas semestrais permitem a detecção precoce de qualquer alteração na mucosa bucal, aumentando significativamente as chances de tratamento bem-sucedido em caso de lesões suspeitas.

Perspectivas futuras

Os próprios pesquisadores responsáveis pelo estudo reconhecem a necessidade de investigações adicionais, idealmente incluindo populações mais diversificadas e também participantes do sexo masculino. Compreender completamente os mecanismos biológicos envolvidos nessa associação ainda representa um desafio para a ciência.

Entretanto, enquanto aguardamos avanços nas pesquisas, a prudência recomenda atenção aos hábitos alimentares. Como diz o velho ditado brasileiro: “É melhor prevenir do que remediar“. Pequenas mudanças hoje podem representar um investimento valioso na saúde bucal e sistêmica para o futuro.

Para finalizar, vale reforçar que o autoexame bucal regular e a atenção a alterações como manchas brancas ou avermelhadas, feridas que não cicatrizam em duas semanas, nódulos ou endurecimentos na mucosa são práticas fundamentais. Identificar precocemente qualquer sinal suspeito e buscar avaliação profissional imediata pode fazer toda a diferença no prognóstico de doenças bucais, incluindo o temido câncer oral.

A saúde começa pela boca – literalmente. E cuidar dela inclui estar atento não apenas à higiene, mas também ao que consumimos diariamente.

Siga a Dentalis no Instagram @dentalis_software, no Facebook @Dentalis. Software, e no Twitter @Dentalisnet

Fonte: High Sugar-Sweetened Beverage Intake and Oral Cavity Cancer in Smoking and Nonsmoking Women